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臨時特急フラノラベンダーエクスプレスの簡単な解説
◆ 札幌～富良野を結ぶ、ラベンダー観光シーズンの臨時特急、フラノラベンダーエクスプレス。経路は美瑛を含む富良野線経由ではなく、滝川から南下する根室本線経由。秋の時期にはフラノ紅葉エクスプレスとして同じスジで運転される。261系5000番代が近年よく使用されている。
フラノエクスプレス、ラベンダーエクスプレスとして運転されたりもしていたが、2004年ごろ（？）からは現在のこの愛称で運転している。利用率も高いようだ。実際、2015年の臨時特急フラノラベンダーエクスプレスにおいては利用者の多さに対する対応として７/18～7/20の間の1・4号で車両を変更、クリスタルエクスプレスから通常のキハ183系5連による運転に変更して定員を112名増加させなければならないと判断された。この車両を期待してチケットを取る人もいると思うのでこの対応はあまり望ましくないとは思うが、それだけ人気があることを示してはいる。
使用する車両はその年ごとにやりくりしてきたが、2017年は旭山動物園号ラッピング車両（同年度に引退予定）とノースレインボーエクスプレス車両。ところが、宗谷本線用のキハ261系０番代に故障が発生し、その代走としてノースレインボー・・・が駆り出されたためキハ183系を使用してしのいでいる。
過去にはクリスタルエクスプレス、ニセコエクスプレスも使用し、リゾート車両が運用につく印象が強かった。
フラノラベンダーエクスプレスのデータファイル
【登場時：2004年頃】札幌～富良野（芦別経由）
【2017年】キハ183系初期車によるラストイヤー。旭山動物園号車両を使用。
その後はノースレインボーエクスプレスやクリスタルエクスプレスを使用したが、クリスタルエクスプレスは2019年で廃止された。
【2021年7月10日～9月20日】キハ261系ラベンダー編成で土曜・日曜・祝日に運転。
【2022年6月11日～8月14日】この期間の指定された運転日に運転。
【2023年6月10日～9月】キハ261系5000番代ラベンダー編成で土日を中心に運転。特筆すべきは7月の土日に富良野～旭川間を快速列車として延長運転されること。
